Le Premier ministre Andy Burnham a annoncé qu’il rendrait publics les détails de ses rencontres avec de hauts dirigeants de Manchester City. Cette annonce fait suite aux critiques suscitées par ses propos après la condamnation du club pour l’ensemble des charges liées à des infractions aux règles financières de la Premier League.
Une commission indépendante a estimé que City avait enfreint les règles pendant une période de neuf ans, entre 2009 et 2018, en concluant des contrats « factices » avec des partenaires commerciaux afin de faire transiter secrètement plus de 830 millions de livres vers ses activités footballistiques.
L’ancien rôle de Burnham à la tête du Grand Manchester a soulevé des questions sur ses liens avec les propriétaires émiratis de City, issus d’Abou Dhabi. La cheffe de l’opposition conservatrice, Kemi Badenoch, a exigé que Downing Street publie l’ensemble des détails des rencontres entre le Premier ministre et les hauts responsables du club.
« On m’a demandé par la cheffe de l’opposition de publier le détail de mes rencontres, ce que je suis heureux de faire, et je vais le faire », a déclaré Burnham dans le podcast The Rest is Politics.
« Je rendrai publique, de manière très claire, tout ce que j’ai fait en travaillant avec eux dans mon précédent rôle de maire du Grand Manchester. Rien de tout cela n’est récent, en réalité, en ce qui concerne les rencontres que j’ai eues. Je n’ai eu qu’une seule rencontre importante, en 2021. »
Le Premier ministre avait d’abord déclaré qu’il serait « vraiment inquiet » si les propriétaires de Manchester City décidaient de vendre le club après le verdict de culpabilité. Il a ensuite nié que sa réaction ait « minimisé la gravité des conclusions ».
Burnham défend ses propos sur Manchester City
Certains clubs de Premier League ont toutefois été « stupéfaits » par la position de Burnham. Selon des sources, ils s’inquiètent d’une possible ingérence politique dans la procédure d’appel.
Les sanctions n’ont pas encore été annoncées, et City a fait appel du verdict.
Burnham a été maire de Manchester de 2017 jusqu’au début de cette année, une période marquée par une longue série de succès pour City. En tant que maire, il a défendu les investissements en provenance du Golfe comme moyen de développer l’économie de la ville, une stratégie initialement suivie par les dirigeants locaux avant que Burnham ne devienne le premier maire élu de la Greater Manchester Combined Authority.
« Je ne pense pas m’être mal exprimé », a affirmé Burnham au sujet de ses propos passés sur les propriétaires de City. « Ce que je dirais, c’est que mon esprit n’était pas occupé par toutes ces questions. Il était tourné vers la conférence du Parti travailliste, et je donnais des interviews à ce sujet. »
« Et je n’ai pas non plus établi de lien entre ces deux sujets. Les questions les reliaient, moi non. Ce sont deux choses très distinctes. Les questions football sont différentes des questions d’investissement. Certains essaieront de confondre les deux, mais ils ne devraient pas, à mon avis. Les questions football, les conclusions de la commission indépendante, sont graves, comme je l’ai dit dans l’interview. »
La procédure engagée contre Manchester City est totalement indépendante de la Premier League. Une commission indépendante a tenu une audience de 42 jours en 2024, qui a abouti au verdict annoncé le mois dernier. City a été reconnue coupable de toutes les charges, à l’exception d’une seule, relative à la non-coopération avec l’enquête de la Premier League.
Le rapport de la commission indique que « plusieurs témoins importants du club ont donné de faux témoignages sur des points essentiels, et que certains ont sciemment fourni des témoignages mensongers et malhonnêtes ». Une commission d’appel indépendante, distincte, examinera le recours de City. Le club continue de nier toute faute.
City a joué pour la première fois depuis le verdict dimanche, à Liverpool, et s’est imposé 3-0.
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